Днем рождения космодрома считается 2 июня 1955 года. Именно в этот день вышла директива Генштаба о формировании структуры испытательного полигона (решение о его строительстве было принято раньше). Сначала Байконур был совершенно секретным объектом. Его местоположение стало известно американской разведке лишь спустя пять лет после открытия, в результате полета над СССР самолета-разведчика.

Месторасположение «Байконура» выбрано не случайно. Казахская степь оказалась удобной площадкой для размещения систем радиоуправления. Сейчас новый космодром «Восточный» строится в Амурской области. Первый старт планируется в декабре этого года, однако «Байконур» будет работать, как и прежде. Для обеспечения дополнительных перспектив эффективного использования космодрома по выполнению различных космических программ президентами России и Казахстана в январе 2004 года было подписано соглашение, продлевающее срок аренды до 2050 года.

12 апреля 1961 года с космодрома стартовал космический корабль, на борту которого находился первый космонавт планеты – Юрий Гагарин. Таким образом, Байконур можно считать местом, откуда люди начали покорять просторы космоса.

В истории космодрома есть и «траурные страницы». 24 октября 1960 года при запуске межконтинентальной баллистической ракеты Р-16 произошла катастрофа. Ракета взорвалась за полчаса до старта и загорелась. Пламя унесло жизни 78 человек, в том числе главнокомандующего Ракетными войсками стратегического назначения Митрофана Неделина.

Ежегодно с космодрома «Байконур» стартуют шесть пилотируемых кораблей «Союз» с экипажами для международной космической станции. Снабжение МКС продуктами и техникой производится при помощи грузовых кораблей «Прогресс» (4-6 запусков в год), а также ракеты-носители «Протон».

Не зря Премьер-министр РФ Дмитрий Медведев в поздравлении коллектива космодрома «Байконур» с 60-летием отметил, что сегодня он – самый крупный космопорт мира, без преувеличения «причал Вселенной», связанный с именами Гагарина и Королева, Терешковой и Леонова, с запусками «Союзов» и «Протонов». Он является предметом особой гордости для России.

«Первый в мире космодром стал хорошей площадкой для международного сотрудничества, опыт которого показывает, что будущее космонавтики — в объединении интеллектуальных и индустриальных усилий, в стремлении к эффективной кооперации», — говорится в поздравительной телеграмме.

Глава кабмина добавил, что «Байконур» — это не просто богатство, доставшееся нам в наследство — для наших стран это своего рода мост в будущее, возможность реализовывать новые совместные высокотехнологичные проекты.

За свои 60 лет работы «Байконур» обеспечил почти пять тысяч стартов. В «рейсы» во Вселенную отсюда отправились почти полторы сотни землян. Во многом благодаря этому космодрому, Россия остается признанным лидером мирового космического клуба. «Байконур» — современный научно-технический и социальный комплекс, обеспечивающий надежную реализацию российских и международных космических программ.