В конце XX века западные социологи ввели в научный оборот понятие спираль молчания. Смысл его прост. Общественное мнение, которые мы все отслеживаем через СМИ и принимаем за реальный взгляд большинства населения на ту или иную проблему, на самом деле является фикцией. Очень редко, в исключительных случаях и лишь по конкретным вопросам, люди приходят к одной и той же точке зрения: современное общество слишком сложно устроено, чтобы что-то единогласно одобрять или осуждать. Спектр мнений, как правило, гораздо шире, чем кажется со стороны. Но при этом в любом обществе есть активное меньшинство, которое выбирает одно из частных мнений и превращает его в общественное. Его тактика — раскручивание спирали молчания. Цель — заставить человека стыдиться своей точки зрения, отличной от взглядов воображаемого большинства, и на словах солидаризироваться с общественным мнением. Штука в том, что этого большинства не существует: оно сформировано миллионами именно таких «стыдящихся».

Поэтому что бы ни показывал телевизор, о чем бы ни говорили соцопросы, мы никогда доподлинно не знаем, что на самом деле у людей в головах. В этом черном ящике может находиться что угодно. СМИ показывают нужную картинку, социологи предлагают к ответу вполне конкретные, специально подобранные вопросы. Спираль молчания легче всего раскручивается в атомизированном обществе, где у людей нет иного, отличного от транслируемого общественным мнением понятия о публичности. Рот можно закрыть не всем и не всегда. Например, в мусульманском обществе это чревато появлением какого-нибудь ИГИЛа. А на современном Западе можно. Не говоря уже о сбитом с толку событиями последнего года населении Украины.

В интернете недавно появилось видео, запечатлевшее чествование героев АТО в Николаеве. Тамошний креативный класс еще недавно гордился патриотическим духом, царящим в городе, и полное отсутствие альтернативного общественного движения, казалось, подтверждало их правоту. И тут в ходе того самого чествования «патриотически настроенные горожане» начинают выкрикивать в адрес героев ругательства. Другой пример — чуть ли не ежедневные взрывы в Одессе и Харькове, которые, по мнению Порошенко, вполне «бандеризировались». Подобного рода свидетельства реальной неоднородности украинского общественного мнения россыпью разбросаны по сети. Население дезориентировано и боится. В ситуации, когда само твое право вести нормальную общественную жизнь зависит от того, как ты относишься к Путину и войне на Донбассе, лучше не лезть на рожон. Ведь кажется, что даже соседи и друзья записались в патриоты.

Вся публичность съежилась до размеров экрана телевизора или монитора компьютера. После очередного выпуска новостей люди звонят друг другу и обмениваются очередной порцией проклятий в адрес России. Но никто друг другу на самом деле не доверяет и, скорее всего, просто озвучивает то, что считается общепринятым. Так безопаснее и спокойнее. Кажется, что ты не один, а всем вместе бояться не так страшно. Но то, что лежит в глубине сознания остается невысказанным. Каждый уверен в том, что визави принадлежит к числу большинства, а оказаться в сегодняшних украинских условиях за его пределами не просто некомфортно, но зачастую и опасно. Спираль молчания раскручена на всю катушку. Украина убеждает сама себя в том, что наконец обрела единство. Но стоит магической спирали остановиться, как выяснится, что раскол не только никуда не делся, но стал еще глубже, практически непреодолимым. Те, кто до сих пор молчал, заговорят во весь голос, реабилитируя растревоженную совесть и убеждая самих себя в том, что всегда боролись во «внутреннем подполье». Кажется, Украину ждет нечто подобное.